香港科技大学研究人员发现基因突变机制 为致命脑癌患者带来新治疗线索
于医院管理局每年录得的200宗恶性脑肿瘤新症当中，约四分一为「低级别神经胶质瘤（LGG）肿瘤」。这些生长于脊柱或大脑神经细胞附近的异变细胞，最终会演化成今日所知、恶性脑肿瘤中最「毒」的sGBM。虽然sGBM可经手术切除或透过口服化疗药物替莫唑胺(TMZ)治疗，但绝大部分都会再出现突变，使患者病情复发，死亡率接近百分之一百。由LGG肿瘤演变成sGBM肿瘤的基因特征和进化机制一直未明。
直至现在，由科大 生命科学部 兼 化学及生物工程学系 助理教授王吉光领导的研究团队，发现MET基因中 METex14这一节，乃引致上述肿瘤进化过程的一大「罪魁祸首」。团队以特别设计的运算模型，分析并整合188个sGBM病人的基因组数据，当中包括由中国内地及南韩病人收集得来的新样本，发现约14％的患者样本于MET这个基因出现了突变。
科大的合作伙伴－北京市神经外科研究所兼北京天坛医院江涛教授及其团队，参考这个发现后，识别出一种名为PLB-1001的药物分子，这个分子能渗透大脑用作防御的「血脑屏障」（即一种在中枢神经系统中负责分离血液循环和细胞外液的生理结构）而直达脑内肿瘤。PLB-1001能标靶sGBM肿瘤，并追击肿瘤进一步的突变，成效显著。
在18名参与PLB-1001临床试验的晚期癌症患者中，部分对该药物有正面反应。患者在北京天坛医院接受每天约50至300毫克的药物治疗后，其中二人的肿瘤明显缩小达十二周，患者其间症状得以舒缓，药物亦未有呈现明显的副作用。
科大的王吉光教授说：「PLB-1001还需要更多研究，譬如它是否能与其他药物合用，以达成更有效和持续的效果。但这次临床试验结果对于进一步了解sGBM的治疗非常重要。建立癌症进化运算模型有助预测癌细胞的行为和设计优先治疗方案，而精准的癌症治疗药物可为病人制订个人化的治疗方法，不过突变会令癌病不断变化，为精准治疗的过程带来不少变数。作为最难医治的癌症之一，我们正努力为sGBM寻找更好的治疗方案。」
是次硏究的结果已于2018年11月29日发表在顶级科学期刊《细胞》中。这篇文章是从2016年开始王吉光教授在胶质母细胞瘤领域发表的第四篇顶级期刊论文，其他三篇分别发表在2016年、2017年和2018年的《自然 遗传学》上。
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王吉光教授（左）与江涛教授合作实验基因突变机制的临床应用，为化疗无效的脑癌患者提供新疗法。
两名患者在临床试验中肿瘤明显缩小达十二周。