纾缓在职贫穷措施陆续推出

这不得不从法定最低工资说起。我曾经分享过，订立法定最低工资实在是一项高难度的平衡工作，但最终在各方互谅互让下达成共识，雇主和雇员互利互惠，在香港社会及劳工发展过程中写下重要一页，为基层劳工设立工资保障，也纾缓了在职贫穷。

法定最低工资自2011年5月1日劳动节实施以来，基层劳工的收入得到实质提升，亦吸引更多人乐意投入工作。2015年12月至2016年2月与法定最低工资实施之前（2011年2月至4月）相比，总就业人数增加了274,100人，其中女性就业人数增加了193,100人（+11.4%），占总就业人数升幅逾七成，当中尤以较年长和较低技术女性的升幅最为明显（50岁及以上和较低技术女性的就业人数分别增加144,100人和128,800人）。

在工资方面，法定最低工资自2011年5月实施以来，低薪雇员的收入已持续得到改善。在2015年11月至2016年1月期间，低薪（即最低「十等分」组别）全职雇员（撇除最低工资所不适用的政府雇员及留宿家庭佣工）的平均每月就业收入，较最低工资实施前（2011年2月至4月）上升了44.8%，扣除通胀后的实质升幅是18.0%。

为减轻低收入在职人士往返工作地点的交通费负担，政府在2011年10月推出「鼓励就业交通津贴计划」。汲取实施首年的经验，本届政府上任不久，随即公布优化交津计划，由2013年1月起实施俗称「双轨制」的申请方法。

截至上月底，交津计划共批出278,333 宗申请，发放津贴金额合共12亿3,410万元，共涉及99,676名申请人，获发津贴的申请人次为293,774。在上述获发津贴的申请中，有115,813宗属个人申请，共涉及49,590名申请人。如果详细分析，个人申请占获发津贴申请总宗数约42%；二人或三人住户各占约18%；四人住户则占约14%。

在优化交津计划的同时，政府又彰显政治勇气，在2013年破天荒制订并公布贫穷线，透过数据和分析，锁定在职贫穷的家庭，特别是有在学子女者，为首要支援对象。在这背景下，政府毫不犹疑，「去马」推行低收入在职家庭津贴计划。经过一轮密锣紧鼓的筹备工作，低津计划将于今年劳动节后首个工作天（5月3日）起接受申请。

低津计划预计可惠及20万个家庭共70万人，当中包括17万名合资格儿童或青年，预计每年的津贴开支约29亿元。根据推算，推行低津计划有助减少贫穷率2.0个百分点（由14.3%减至12.3%），相关的儿童贫穷率则估计可减少4.2个百分点 （由18.2%减至14%）。

低津计划的目的是鼓励自力更生和纾缓跨代贫穷。它不像一般福利金计划，它在设计上以鼓励就业和多劳多得为出发点，因此亦是一项劳工政策。

低津计划主要对象是赚取家庭入息中位数一半（贫穷线）以下的合资格住户。但为了鼓励略高于贫穷线之上的低收入家庭继续自强不息，收入介乎家庭入息中位数50%至60%之间的合资格住户，仍可领取半额津贴。

根据计划，符合家庭入息及资产限额的二人或以上家庭，如申请人符合工时要求，可以申领全额基本津贴（每月600元）、全额高额津贴（每月1,000元）、半额基本津贴（每月300元）或半额高额津贴（每月500元）。每名合资格儿童还可以获发全额儿童津贴（每月800元）或半额儿童津贴（每月400元）。考虑到单亲父母在照顾孩子方面得到的家庭支援较少，单亲父母的工时要求较低。

举例说，就2015年11月至2016年3月的申领月份计算，如果一个家庭有四名成员，包括父母和两名在学子女，父亲全职工作时数达144小时，家庭每月入息不高于17,700元，拥有的资产值不高于487,000元，这个家庭每月可得的津贴额为2,200元（全额基本津贴 = 600元，全额儿童津贴 = 800元 x 2）。若上述家庭的父亲每月工作达192小时，可领取全额高额津贴（1,000元），全家津贴总额便达到 2,600元。如果以上家庭的每月入息高于17,700元但不高于21,200元，亦可享半额津贴。计算家庭入息时不包括强积金计划的雇员强制性供款。

入息和资产限额会每年4月1日调整，适用于下一年度的申领月份的限额将于4月1日公布。

国际货币基金组织于今年初发表有关香港的报告中，充分肯定和高度评价低津计划的设计与推行，赞扬计划取得适当平衡，在提供经济支援之余亦可鼓励更多劳动人口投入社会工作。

为确保申请处理畅顺，在职家庭及学生资助事务处辖下的在职家庭津贴办事处将会分三阶段接受申请：2016年5月接受四人或以上家庭的申请；2016年6月接受三人家庭的申请；以及2016年7月接受二人家庭的申请。首轮申请的申领期均以2015年11月起计。首轮申请后，申领期将会划一为六个月。我鼓励合资格的低收入家庭，届时作出申请。

（以上是劳工及福利局局长张建宗3月28日在网志发表的 文章 ）