张建宗网志：同行者

最近网上就着「赢在起跑前」的出位言论议论纷纷，其中不少网民都指出，「赢」与「输」的概念本身就值得商榷。在人生的长跑中，每个人可以有不同的目标，过程中可能有顺有逆、遇到挫折，甚或无奈被障碍绊倒，但如果身边有人能伸出手扶他们一把，给他们一杯水，或者陪伴同行一段路，他们又可重新起步，奔走前路。

我在星期三出席音乐儿童基金会「共乐共融2016──亲子互动音乐会」时，认识了一个有四名孩子的单亲基层家庭。三年前仍就读小学四年级的家姐曾经因为父亲突然离世而完全失去自信及方向，流连街头、荒废学业，但在义务工作的乐器导师循循善诱下，从音乐找到自己的兴趣和目标，不但在校际音乐节取得长笛比赛冠军，学业上亦重建信心，刚刚获派第一志愿的中学。音乐改变了她的人生路，这亦正正是音乐儿童基金会艺术总监胡庞倩渝创办基金会的目的──把音乐和艺术带进基层儿童的世界，从而扩阔他们的眼界和天地，让他们重拾自信、踢走贫穷。

我很高兴音乐儿童基金会已透过与热心企业协作，成功取得社会福利署「携手扶弱基金专款」约116万元的配对拨款，于今年4月展开了为期两年的「深水埗音乐儿童计划」，可以与更多的孩子同行。携手扶弱基金旨在推动民、商、官三方合作扶助弱势社群，至今受惠弱势人士达100多万名。政府去年额外注资四亿元，其中二亿元用作专款，为基层家庭的孩子们推行更多如创意教育、艺术培养、生涯规划等的课余学习及支援项目，协助他们全人发展。

在众多有关升中放榜的报道中，我留意到一位在考试前失去母亲的女童，在校长和老师的支持下，振作努力，顺利升读母亲为她拣选的心仪中学，陪伴她走那段最艰难道路的，是一位姓严但其实充满恩慈的老师。虽然小朋友已经获安排在儿童之家生活，老师仍会与她保持联络和接她回家小住，非常难得。

为支援暂时未能得到家人适当照顾的儿童或有行为及／或情绪问题的青少年，政府一直资助非政府机构免费提供不同类型的住宿照顾服务，包括院舍形式的儿童院、男／女童院和男／女童宿舍等，及非院舍形式的寄养服务和儿童之家。截至2016年3月底，各类儿童住宿照顾服务合共提供3,676个服务名额，涉及每年总经常性开支约七亿元。

我在Facebook看到一位三岁入住圣基道儿童院的女孩子Peony的故事，她离院后在家舍家长鼓励下，一直刻苦地以半工读继续学业至完成大学学位，藉知识改变命运，今天她反过来成为助养人，更成立助学金，帮助入住圣基道儿童院的贫困而有志升学的儿童。

这些孩子都经历比别人崎岖得多的人生路，虽然在现今福利制度下，他们会得到基本的照顾与支援，但若缺少了同行者，他们的命运可能不一样。这些同行者不限于社工、老师、家舍家长，也可以是来自各行各业的义工，和在资源上提供助力的商界翘楚。

在2016-17年度，社会福利拨款高达662亿元，占政府经常性开支19%，仅次于教育。与本届政府于2012-13开局之年的428亿元比较，福利开支大幅增加55%。然而，我们相信透过不同形式的民、官、商协作，可以构建更关爱共融的社会，实践「改善民生、创建未来」。

（以上是劳工及福利局局长张建宗7月9日在网志发表的 文章 ）