中大联同国际专家发现引致脑退化基因 为治疗及预防「阿兹海默氏症」带来新方向

由来自西班牙、德国及美国的专家，连同香港中文大学（中大）医学院教授 陈文乐教授 组成的国际团队合作进行的最新研究发现，阿兹海默氏症（Alzheimer’s disease）与可抑制癌肿瘤生长的基因「PTEN」息息相关，并为这种脑神经退化疾病带来新的治疗方向。团队透过在特别培育的小鼠身上进行实验发现，PTEN可激发引致阿兹海默氏症的致病蛋白，导致患者记忆力减退。相关研究结果最近在国际权威期刊 Nature Neuroscience 中发表。 

PTEN基因可影响患者的记忆力

在人类或动物大脑内的神经细胞（又称「神经元」）会透过不间断的交流或传送化学物质以传递讯息。各个神经细胞并非直接相连，而是由名为「突触（synapse）」的结构负责担当「桥梁」，将讯息由一个神经细胞传至另一神经细胞，而传递过程的强弱程度，会根据神经细胞的状态调节，相关调节功能称为「突触可塑性（synaptic plasticity）」，此功能在记忆和学习的过程中不可或缺。

早于2010年已有研究 ^[1] 发现，突触传递讯息时会有PTEN参与，导致突触的活跃性下降。今次的最新研究更发现，阿兹海默氏症患者体内的致病蛋白「乙型淀粉样物质（beta amyloid）」，会促使PTEN进一步降低突触的活跃性，继而影响患者的记忆力。

研究结果为治疗阿兹海默氏症带来新方向

上述结果对针对阿兹海默氏症的研究及治疗带来两大突破，包括了解到PTEN如何影响患者的神经系统，并由此开拓出预防阿兹海默氏症的新方向。中大医学院生物医学学院 陈文乐教授 在其特别培育的实验小鼠身上证实，可透过处理PTEN而令其不能影响突触的活跃性。这些PTEN被处理过的小鼠，它们的脑组织未有因「乙型淀粉样物质」而出现任何「突触可塑性」改变。陈教授相信循此方向，能找到防止神经细胞传递讯息功能受影响的方法，保存记忆力。

随着人口急速老化，约20年后本港患有认知障碍的患者数目估计是现时的4倍 ^[2] ，而大部份认知障碍个案都被视为与阿兹海默氏症相关。 陈文乐教授 正计划延揽中大医学院的研究专才开展相关研究，冀能开拓治疗阿兹海默氏症的新方向。

注1：国际团队由西班牙马德里自治大学（Univ Autonoma de Madrid）Severo Ochoa分子生物研究中心Dr. Jose A. Esteban 领导

注2：根据高锟慈善基金网页 http://www.charleskaofoundation.org/zh/alzheimer.aspx